كتيبة النساء السوداوات التي حلت أزمة البريد في بريطانيا ورفعت معنويات الجند

ويبدو أن التقليل من شأن إرثهن كان سمة مشتركة بين عضوات الكتيبة، إذ يقول روجر ماثيوز البالغ من العمر 65 عاما إن والدته فاشتي ميرفي لم تكن هي الأخرى تناقش فترة خدمتها في الجيش أثناء الحرب.

ولكنها كتبت عن تلك الفترة.

في مقطتفات نشرتها صحيفة ناطقة بلسان مجتمع الأمريكيين من أصل أفريقي في ذلك الوقت، روت ميرفي تجربة النوم في أماكن “مكتظة” ورغبتها الماسة في الاستحمام:

“أنا في غاية السعادة لأنني للمرة الأولى منذ أربعة شهور أستطيع الاستحمام…بمياه ساخنة.

“الماء عسر، ولكن بعد ارتداء خوذة لفترة طويلة جدا، فإنه ما زال رائعا”.

ولكن يبدو أنها بمجرد عودتها إلى بلادها، توقفت عن الحديث عن تجربتها خلال الحرب.

يقول ماثيوز: “لم تتحدث عنها مطلقا، فقد كانت ترى أنه شيء كان يتعين عليها القيام به ولم تعتبره شيئا متميزا، لقد كان أمرا عليها القيام به، هذا كل ما في الأمر”.

بدون أن تشعر ميرفي، شجعت هذه التجربة أبناءها على السعي إلى التفوق وتخطي الحواجز داخل المجال العسكري.

شارك ماثيوز في حرب فيتنام، وخدم في الجيش برتبة ملازم ثان على مدى 24 عاما.

في ذلك الوقت من عام 1974، كانت نصيحة أمه له: “إذا كان ينبغي أن تنضم إلى الجيش، فلتنضم إليه كضابط”.

يقول ماثيوز: “ما زال كلامها يرن في أذني”.

جدها جون إتش ميرفي كان المؤسس المشارك لصحيفة أفرو نيوزبيبر، وهي واحدة من أقدم الصحف الأمريكية المملوكة لعائلة، ولا تزال تصدر حتى اليوم – بعد مرور 130 عاما على صدورها.

كانت فاشتي ميرفي تعمل في مجال نحت الصور، ثم أصبحت باحثة وموظفة أرشيف بالصحيفة – كل ذلك بينما كانت تربي أطفالها الخمسة.

ساعد مؤرخ وست ميدلاند غاري ستيوارت، 51 عاما، وهو أيضا عضو في منظمة Recognize Black Heritage and Culture التي تطالب بالاعتراف بإرث السود وثقافتهم، في تنظيم إحدى محطات جولة أقارب نساء الكتيبة 6888، تلك التي شملت مدينة برمنغهام.

يقول سيتوارت: “بالنسبة لنا هنا في برمنغهام، هذه القصة مهمة جدا. فهي تمكنا من إظهار أن إرث السود في المدينة يعود إلى عام 1945 وما قبله بكثير”.

قصة النساء الـ 855 اللاتي ساعدن في رفع معنويات القوات لم تشكل حياة أبنائهن وأحفادهن فحسب، بل كانت أيضا في غاية الأهمية للبريطانيين السود الذين يعيشون في المدينة.

تقول أوليفيا بريكون-سميث، 33 عاما، والتي تعمل مدرسة رياضيات بمدرسة كينغ إدوارد: “الأثر الذي أحدثه تمركز كتيبة جيش كل أعضائها من النساء في المدرسة يعني الكثير لي، إنه مصدر إلهام لي بوصفي امرأة سوداء.

“كوني من أسرة تنحدر من جيل الويندراش (جيل المهاجرين الذين جاءوا إلى بريطانيا من جزر الكاريبي على متن السفينة إمباير ويندراش في عام 1948)، أستطيع أن أقول إن أحفاد ذلك الجيل يمثلون مجتمعا كبيرا في برمنغهام، ولكنه لا يحظى بالدعاية التي يستحقها، ومعرفة الناس بأن الكتيبة 6888 خدمت هنا تشكل أهمية كبيرة لتاريخ برمنغهام.

“سوف يشعر الطلاب بالمزيد من الثقة والقدرة على أن تكون لهم طموحات كبيرة عندما يعرفون أنه في وقت ليس ببعيد، كانت هناك وحدة بأكملها تحدث فرقا، وتغير العالم وتغير المواقف، وباستطاعتهم هم أيضا أن يكونوا جزءا من جيل المستقبل الذي سيفعل شيئا مماثلا”.