في التاسعة عشرة من عمري ، غادرت غرينادا إلى المملكة المتحدة – بعد 70 عامًا وأصبح كلا البلدين موطنًا لي | أخبار المملكة المتحدة

“لا شيء للسود اليوم” ، صاح صوت عامل المصنع الرئيسي.

كان ذلك في عام 1958 – وكل يوم لمدة أسبوع تقريبًا – كنت أنا ومجموعة مكونة من حوالي خمسة أو ستة من الباحثين عن عمل من السود في رحلة يومية إلى مصنع كيميائي كبير في هيدرسفيلد.

عندما وقفت المجموعات المختلطة من العمال السود والبيض عند بوابات المصنع ، كان الرجل المسؤول يشير إلى جميع الأشخاص البيض ويختارهم للوظائف.

بالنسبة لبقيتنا ، كانت الاستجابة هي نفسها دائمًا.

في ذلك الوقت ، لم يكن لدي أي فرص عمل أخرى وكنت أعرف أن المصنع يدفع أجورًا لائقة ، لذلك أصررت. في النهاية ، أوصاني شخص أعرفه وعمل هناك بالفعل بمدير وحصلت على وظيفة كمشغل آلة.

إذا نظرنا إلى الوراء الآن ، فمن المدهش أن الكثير منا قد اتخذ العنصرية في خطوتنا. لكن لم يكن لدينا خيار كبير. لم تكن هناك قوانين لحماية حقوقنا ولا جمعيات خيرية نلجأ إليها طلباً للمساعدة.

كمهاجر من جزيرة غرينادا الكاريبية ويعيش في المملكة المتحدة ، كان هذا واقعنا القاسي.

نشأت في كارياكو ، إذا سألتني عن العنصرية ، لم أستطع شرح ذلك. لم أدرك أن الناس قد يعاملونك بطريقة غير عادلة لمجرد لون بشرتك.

لقد رحبنا دائمًا بالبحارة البيض الذين زاروا الجزيرة وفي المدرسة ، ولم نتعلم أبدًا عن العبودية أو الاستعمار – على الرغم من أنه كان جزءًا من تاريخ بلدنا.

بصرف النظر عن عدم معرفتي بأسلافي ، كانت الحياة في غرينادا شاعرية بكل الطرق الأخرى.

كنا نعيش خارج الأرض. كانت عائلتنا – بما في ذلك والدي الأرملة المعاق وشقيقان – تزرع كل خضرواتنا ، مثل البازلاء والذرة والفواكه ، مثل المانجو والجوافة. كما قمنا بزراعة القطن الذي قمنا ببيعه للحكومة لتصديره.

طالما كان لدينا مطر ، كنا بخير وكان لدينا الكثير من الطعام. ومع ذلك ، في عام 1954 ، لم يكن أداء محاصيلنا جيدًا وأصبح العيش على محاصيل الأرض أمرًا صعبًا.

في العام التالي ، بدأت الأخبار تدور حول أن إنجلترا بحاجة إلى عمال – سنعرف لاحقًا باسم جيل Windrush. كان لدي بالفعل وظيفة خياط ، لكنني لم أكن أكسب ما يكفي للمساعدة في المنزل.

قررت قبول دعوة إنجلترا – وبمساعدة عمي – جمعت مبلغ 65 جنيهًا إسترلينيًا الذي أحتاجه للمرور. كانت خطتي الكبرى هي العمل لمدة عامين لإعالة عائلتي ، ثم العودة إلى الحياة في غرينادا.

لذلك في سبتمبر 1955 – في سن التاسعة عشر – صعدت إلى سفينة أسكانيا مع مجموعة من الغريناديين الآخرين وأبحرت في رحلة تستغرق أسبوعين إلى إنجلترا.

بعد رحلة معقدة – تضمنت بضع محطات توقف في أوروبا – وصلت أخيرًا إلى محطة واترلو في لندن. نزلت من القطار وحقيبة صغيرة في يدي ولم يكن لدي أي فكرة عما سأفعله بعد ذلك. لم أكن أعرف حتى أين سأنام طوال الليل.

كنت أبلغ من العمر 19 عامًا ولم يكن لدي سوى الأمل والتصميم. ولكن قبل أن أتاح لي الوقت للذعر ، رأيت بعض الوجوه المألوفة تقترب من المنصة – أشخاص من المجموعة الأولى من الغريناديين الذين غادروا الجزيرة قبلي بشهر.

كان من بينهم رجل من قريتي ، أعادني إلى غرفته في مدينة كنتيش ، حيث نمت على كرسي في أول ليلة لي في إنجلترا.

في اليوم التالي ، انضممت إلى اثنين آخرين من غريناديين سافروا معي للبحث عن سكن. العديد من الغرف التي رأيناها تم الإعلان عنها كانت شاغرة حتى طرقنا الباب ، ثم فجأة ، أصبحت “غير متوفرة”. وجدنا في النهاية غرفة في منزل مملوك لمهاجر أفريقي.

أما بالنسبة للمنازل الفعلية في لندن ، فقد كانت بمثابة صدمة كبيرة لي. كانوا داكنين وطويلين ومتعدد المستويات وكلهم انضموا في صفوف طويلة. لم أر منازل كهذه من قبل. منازل غرينادا – حتى الآن – تتكون في الغالب من طابق واحد ، منفصلة ومطلية بجميع ألوان قوس قزح.

بعد العمل في لندن لفترة – في البداية كمساعد خياط ثم كعامل مصنع – أخبرني أحد الأصدقاء أن الأجور أعلى في يوركشاير ، لذلك اتجهت شمالًا إلى هدرسفيلد. كانت صناعة النسيج مزدهرة ، لذا سرعان ما حصلت على وظيفة في أحد المصانع لإصلاح الخيوط.

في البداية ، بقيت في المملكة المتحدة لأكثر من عامين بقليل.

طوال ذلك الوقت ، ركزت بشكل أساسي على العمل والادخار لعائلتي في الوطن. لم أخرج كثيرًا ، لكنني أحببت القراءة ، لذا انضممت إلى المكتبة المحلية. من حين لآخر ، كنت أقابل غريناديين آخرين في عطلات نهاية الأسبوع للعب الدومينو.

ثم عدت إلى غرينادا في عام 1957. وهنا تزوجت من زوجتي إيمي التي كانت تعيش في قريتي. لقد عرفنا بعضنا البعض بالفعل ، لكن صديقًا مشتركًا كان بمثابة الخاطبة وازدهرت الرومانسية.

لسوء الحظ ، سرعان ما أدركت أن الاقتصاد لم يكن أفضل بكثير مما كان عليه عندما غادرت. لذلك عدت إلى إنجلترا – مع إيمي بعد بضعة أشهر – لأستقر.

وهذا يعني أنه كان لدي بعد ذلك عائلتان أعولهما – زوجتي ، وكذلك عائلتي في غرينادا.

كزوجين ، قمت أنا وزوجتي بما فعله الكثير من المهاجرين من غرب الهند – تقاسمنا منزلًا مستأجرًا مع أزواج آخرين – ثلاثة آخرين في حالتنا. كان لكل أزواج غرفة نوم مائلة في غرفة المعيشة الخاصة بهم ولكنهم يتشاركون في المطبخ والحمام المشتركين.

لم تكن مثالية. كانت أيام الأحد صعبة بشكل خاص ، حيث أراد الجميع طهي العشاء في نفس الوقت!

في عام 1959 ، عندما حملت زوجتي ، وعدتها أنه بحلول الوقت الذي يولد فيه طفلنا ، سنعيش في منزلنا. لكن على الرغم من وعدي ، لم أكن أعرف حقًا كيفية شراء منزل في إنجلترا.

لحسن الحظ ، علمتني صاحبة الأرض البولندية – التي استأجرت منزلاً مجاورًا للمكان الذي كنا نسكن فيه – كل ما أحتاج إلى معرفته ، وبإيداع 70 جنيهًا إسترلينيًا ورهنًا عقاريًا ، اشترينا مكاننا الأول مقابل 1200 جنيه إسترليني.

بعد ما يقرب من 70 عامًا منذ أن وطأت قدمي لأول مرة في إنجلترا ، أعتبر أنني أمتلك مكانين يمكنني تسميتهما بـ “الوطن”.

كان الاستقرار في الحياة في إنجلترا تحديًا في البداية. ومع ذلك ، من خلال وظيفتي في الصناعات الكيميائية والنسيجية والهندسية – بالإضافة إلى بضع سنوات من العمل الحر في السبعينيات كبقال متنقل – تعرفت على المزيد عن الإنجليز وثقافتهم.

كعائلة لديها ثلاثة أطفال ، وصلنا إلى أجزاء مختلفة من المملكة المتحدة خلال عطلاتنا السنوية إلى لندن لزيارة العائلة أو في بعض الأحيان رحلات يومية أو عطلات إلى مقاطعات أخرى ، مثل لانكشاير وديربيشاير.

حتى تقاعدت ، كنت دائمًا قادرًا على العمل وإدارة أموالي المالية حتى أتمكن من إعالة كل من عائلتي في إنجلترا ، وكذلك والدي وأقارب آخرين في غرينادا.

بصفتي مهاجرًا من شركة Windrush ، أعلم أن قصتي كان من الممكن أن تكون مختلفة تمامًا. خاصة عندما أرى ما حدث للآخرين الذين ، بعد عقود من دفع ضرائبهم ، يعاملون كمجرمين.

بالنظر إلى ذاتي البالغة من العمر 19 عامًا ، أجد صعوبة في تصديق أنني قمت بمجازفة المغامرة بمفردي في عالم مجهول تمامًا. لكني لا أشعر بأي ندم – كنت سأفعل ذلك مرة أخرى لأنني مقتنع أنني حققت ما خططت لفعله كل تلك السنوات الماضية في عام 1955.

كما قيل لروث ماكجواير

أكثر من ذلك: لقد دمرت فضيحة Windrush حياتي وأنفقت كل مدخراتي في محاربتها

أكثر من ذلك: لماذا نحتاج إلى الاستمرار في الحديث عن جيل Windrush

أكثر من ذلك: تركتني فضيحة Windrush بلا مأوى وعاطل عن العمل بعد 43 عامًا من العيش في المملكة المتحدة